인생은 50부터~
지금은 액티브 시니어 시대

우리는 지금 액티브 시니어 시대에 살고 있다!

‘맛있는 음식을 찾아 먹으러 다니고, 외모나 패션에 관심이 많으며, 영화나 콘서트 보는 것을 즐기고, 배우는 데 적극적이며, 남을 돕는 것에 앞장선다.’ 누구에 대한 설명일까? 아직 헷갈린다면 다음 힌트를 살펴보자. ‘위트가 넘치고, 가식이 없으며, 경제적으로 여유가 있고, 은빛 머리가 매력적이다.’ 이쯤 되면 답을 눈치챘을 것이다. 은퇴 이후에도 하고 싶은 일을 찾아 능동적으로 도전하는 5060대 세대, 즉 액티브 시니어(Active Senior)다.

지금의 5060 세대는 과거의 실버 세대와 생활 방식 및 지향점이 전혀 다르다. 늘어난 수명으로 인해 사회활동 연령이 높아지면서 은퇴를 늦추는 경우도 있고, 은퇴하더라도 이후의 시간이 최소 30년 이상 남아 있어 ‘제2의 인생’을 준비해야 한다. 기존 시니어 세대가 수동적이고 보수적이며 자신이 “이제 황혼기에 접어들었음”을 받아들인다면, 액티브 시니어는 적극적이며 미래 지향적이어서 ”이제부터 시작“이라고 생각한다. 자산을 바라보는 시각도 달라서 기존에는 소극적인 소비를 하고 노후를 자식에게 의존했지만, 액티브 시니어는 충분한 경제력을 바탕으로 스스로 노후를 준비해 뒀고, 자식이 아닌 자신의 노후를 위해 자산을 사용하려고 한다. 게다가 양육, 업무 등으로부터 비교적 자유로워 시간적 여유까지 갖추었다.

시간과 경제적 여유를 바탕으로 이들은 소비와 여가 생활을 즐기며 자기 계발과 사회활동에도 적극적이다. 빠른 정보 수집 능력을 바탕으로 누구의 도움 없이 문제를 해결하는 삶을 추구하는데, 본인의 취향을 제대로 찾아서 반영한 외모 관리도 중요한 특징 중 하나다. 이러한 액티브 시니어를 부르는 용어는 여러 가지다. 소비 경향과 도전 정신이 젊은이들과 다름없어 ‘젊은 노인’이라는 뜻의 ‘욜드(YOLD, Young OLD)’라고도 하고, Ageless(늙지 않는), Accomplished(성취한), Alive(생동감 있는) 등 세대 특징을 나타내는 영어 단어 앞자리를 따서 ‘A세대’라고도 부른다. 액티브 시니어 중에서도 경제력을 갖추고 자기만족을 위한 소비를 즐길 줄 아는 중장년 남성을 ‘골드 파파(Gold Papa)’, 문화생활에 돈을 아끼지 않는 도회적이고 세련된 노년 여성은 ‘어반 그래니(Urban granny)’라고 한다. 오전 11시 카페에서 브런치를 즐긴 뒤 영화나 공연을 보는 은발의 여성이 그들이다. 여유 있는 자산을 기반으로 적극적인 소비 활동을 한다는 점에서 기존의 노년층과 구분해 ‘뉴시니어’라고 칭하기도 한다.

그들은 어떻게 액티브 시니어가 되었나

2021년 기준 5060 세대는 약 1,500만 명이다. 이들은 고도 경제 성장기라는 시대적 환경의 영향을 받아 학력과 문화에 대한 개방도가 높다. 또 과거의 시니어가 나이가 들어 쇠약해진 돌봄의 대상이었다면, 액티브 시니어는 건강 수준이 크게 향상되어 활동성이 좋다. PC가 대중화되고 인터넷이 보급된 1990년대에 활동하면서 디지털 기기를 사용할 줄 아는 첫 시니어 세대로, 높은 디지털 수용성을 갖추고 있다는 점도 장점이다. 이러한 특징을 간파한 MZ세대들이 소셜 미디어의 세계, 즉 새로운 세상으로 액티브 시니어를 끌어들이고 있다.

시니어를 대상으로 인플루언서를 육성하고 스타일리쉬한 메이크오버 프로그램을 진행하는 ‘더뉴그레이(@_thenewgrey)’
ⓒ더뉴그레이 홈페이지 캡처

대표적으로 ‘더뉴그레이(@_thenewgrey)’는 2022년부터 인스타그램 등 소셜미디어 채널을 통해 시니어 메이크오버 콘텐츠를 만들고 있는데, 등산복 대신 청재킷에 치노 팬츠, 재킷과 면바지에 운동화를 매칭하며 우리가 떠올리는 모습으로부터 변신하는 콘텐츠는 신선한 충격을 던졌다. 특히 평범한 5060 남성의 패션을 바꿔주고 전문 모델처럼 사진을 찍어주는 ‘우리 아빠 프사 바꾸기’ 프로젝트는 MZ 자식들의 적극적인 호응에 힘입어 집안 옷장을 바꾸는 데 기여했다. 또 더뉴그레이가 자체적으로 육성한 시니어 인플루언서 ‘아저씨즈’는 틱톡에서 누적 조회 수 1억 뷰를 넘겼다.

‘나도 저렇게 나이 들고 싶다’의 아이콘이 된 액티브 시니어

바야흐로 액티브 시니어 시대! 대표적인 액티브 시니어에는 누가 있을까? 먼저 배우 윤여정(77)은 모두 알다시피 영화 ‘미나리’로 제93회 미국 아카데미 시상식에서 여우조연상을 수상했는데, 세계인이 지켜보는 자리에서 위트와 여유를 잃지 않아 쿨한 할머니로 등극했다. 평소에도 소통을 좋아하고, 진취적인 생각을 전해 젊은 세대가 싫어하는 꼰대와 정반대의 모습을 보이면서 MZ들로부터 ‘윤며들었다(윤여정에게 스며들었다)’는 표현을 만들 정도로 열광을 이끌어 냈었다.

뮤직비디오에 나오는 시니어 모델 박윤섭 ⓒ코드쿤스트의 ‘꽃’ 뮤직비디오 유튜브 캡처

대한민국 1호 시니어 톱 모델 김칠두(70)는 64세에 모델로 데뷔했다. 누가 뭐래도 ‘나는 최고’라는 자신감이 중요하다는 그는 건강이 허락할 때까지 도전정신과 집념으로 모델 활동을 이어가며 세계적인 모델이 되고 싶다는 포부를 밝힌 바 있다. 건축가였던 박윤섭(64)도 퇴직 후 시니어 모델로 활동하고 있는데, 패션쇼 런웨이부터 화보, 광고, 드라마는 물론, 가수 코드쿤스트의 ‘꽃(flower)’ 뮤직비디오에 출연하면서 존재감을 드러냈다.

이길여 총장의 말춤 댄스 ⓒ가천대유튜브 캡처

또 가천대학교 이길여(92) 총장은 지난해 5월 대학교 축제 무대에서 싸이의 ‘강남스타일’에 맞춰 말춤을 추면서 ‘증조할머니’에서 ‘누님’으로 등극하기도 했다. 나이가 믿기지 않을 정도의 동안을 유지하고 에너지 넘치는 행보를 보이는 그녀의 평소 소신은 “내 건강의 기준은 나이가 아니라 지금 내가 하고 싶은 일을 할 수 있느냐, 없느냐”라고 한다.

패션과 화장품, 일상 팁 및 브이로그 콘텐츠를 올리는 펄이지앵 ⓒ펄이지엥 유튜브 홈 캡처

앞서 언급했던 시니어 그룹 아저씨즈는 말할 것도 없으며, 그들처럼 콘텐츠 크리에이터로 직접 활동하고 있는 유튜버들도 빼놓을 수 없다. 작년 쇠부리토크를 찾았던 전 대법관 박일환 변호사는 구독자 14.3만 명의 차산선생법률상식 채널을 운영하고 있고, ‘별에서 온 그대’, ‘X맨’ 등의 제작에 참여한 CG 디자이너였던 조현주 님은 은퇴 후 펄이지앵(@Pearlysien) 채널을 열었는데, 취향껏 스스로를 가꾸는 모습에 큰 호응을 얻어 구독자 수가 무려 20만 명이나 된다.

실화를 바탕으로 한 영화 <치어리딩 클럽>에는 짧은 미니스커트를 입은 70여 여성들이 무대에 올라와 치어리딩을 한다. 이들은 무대가 끝나자 서로 부둥켜안고 위로했다. “우리 오늘 너무 아름다웠어!” 초고령사회 진입을 눈앞에 두고 있는 만큼 액티브 시니어는 잠깐의 유행이 아닌 시대적 흐름이다. 따라서 자신의 삶의 가치를 잊지 않는 멋진 액티브 시니어를 향한 준비는 지금, 바로, 오늘부터 시작이다. 열심히 일하면서 나는 앞으로 어떻게 살아갈지 미리 계획하고 기반을 다져야 할 것이다.

글 김민선 (칼럼니스트)
사진 셔터스톡