新알쓸신잡
인류는 어떻게 지구의 주인공이 되었을까

얼마 전 엘론 머스크의 스페이스 X가 우주정거장으로 우주인을 보낸 기사를 접했다. 인간의 호기심은 어디까지 실현 가능할까, 과연 인간이 실현 불가능한 지점은 어디일까, 화성에 지구인 정착촌을 만들고 싶은 엘론 머스크의 꿈은 사피엔스에 나온 인간 본성을 보면 그리 머지 않은 미래에 실현되지 않을까 싶다.

작가는 인간의 3대 혁명으로 약 7만 년 전 인지 혁명, 12000년 전 농업 혁명, 500년 전 과학혁명을 꼽았다. 현생 인류는 250만 년 전부터 출현하여 진화했는데 선사시대의 원시 인류는 다른 동물에 비해 두드러지지 않았다. 식물을 채취하고 벌레를 주워 담으며 작은 동물에게 몰래 접근해 잡아먹고, 석기를 이용해 육식동물이 남긴 사체의 골수를 꺼내 먹었던 연약한 존재일 뿐이었다. 이런 인류가 7만 년 전쯤 우연한 돌연변이로 뇌의 배선이 바뀌는 인지 혁명을 겪게 된다. 이후 호모 사피엔스는 지구에 생명체가 탄생한 이래 문화를 형성하고 지구 생명체의 먹이 사슬의 최상단에 위치하는 자리에 오른다.  

인지혁명 즈음의 지구에는 호모 사피엔스 말고 네안네르탈인, 호모 에렉투스등 다른 인간종이 6종이 살고 있었다. 작가는 호모 사피엔스가 지독한 정복심으로 다른 인간종들을 다 멸종시켰다고 이야기한다. 요즘 미국에서 일어나는 인종차별이니 우리가 제주도에 정착한 예맨 난민들에 대한 태도, 성 소수자에 대한 다름을 인정하지 못하는 것을 보면 이해가 가는 면이 있다. 인간의 본성은 수백만 년 동안 먹이사슬의 중간에 있던 인류가 어느 순간 먹이 사슬의 최상단에 위치하면서 너그러움이나 여유를 갖추지 못한 조급함이 인류의 잔인함을 키웠다고 한다.

인류가 수렵 채집 시기의 여유로운 생활에서 농업혁명에서 시작된 후로 인구가 증가하고 집단으로 모여 살면서 섭취하는 음식의 다양성은 줄어들고, 아침부터 밤까지 노예처럼 일해야 겨우 먹고 살며, 면역력은 떨어져 전염병에 취약한 불행이 시작되었다. 인류는 소유를 하게 되면서 사치품은 필수품이 되고 사치품은 의무가 되어 사치품 없이 살지 못하는 지경에 이른다. 농업혁명 이후 인류는 대학 졸업, 취업, 주택융자, 자녀 교육, 자동차를 위한 노예 노동을 멈추지 못하는 것이다.

불과 500년 전 인류는 과학혁명을 맞이했다. 과학혁명은 지식혁명이 아니었다. 무엇보다 무지의 혁명이었다. 과학혁명은 인간의 무지를 인식하는 데서 온다. 과학혁명 이전에는 정해져 있는 진리를 탐구하고 연구하는 데 노력을 기울였다면, 이후 인류는 모르는 것에 대한 탐구를 시작하면서 급격한 발전을 이루게 된다. 과학혁명으로 인류에 의해 지구의 많은 생물 종들은 그 어느 때보다 많이 멸종하게 된다. 인류는 미래에 자신들의 과학 문명에 의해 멸종된 것일지, 아니면 과학혁명에 의해 진화의 법칙을 벗어나 신적인 존재가 될지 인류는 선택의 갈림길에 서 있다.